别过尤三姐后柳湘莲不再耽搁，径自回到外间酒席。
远远的瞧见他回来，心神不宁的薛蟠急忙笑呵呵跑去相迎。
这段时间可把他担心坏了，魂不守舍的，生怕柳二郎在贾家人面前讲出于他不利的话。不是他杞人忧天，实在是柳二郎知道的太多了！
见柳湘莲安然无恙，身后亦无人跟随，薛蟠顿时放松，便有些飘了，抱怨道：“二郎既和贾家有这亲戚层关系，何不早告诉我？害的我白白的……”
“‘白白的’怎样？”
贾琏恰在此时走了过来，笑容古怪的问道。估计他只听到“白白的”三字，引发了不好的联想。
“没什么！”
薛蟠连忙住了口，又拉柳湘莲去吃酒。
众人热闹了许久，酒酣兴尽方才散去。
薛蟠牢记母亲的嘱咐，散席之后将柳湘莲请到梨香院，另备了一桌精致酒席。
薛姨妈已见过柳湘莲，加之二人年龄差距摆在这里，故而也不回避，同席而坐。
双方举杯把盏，气氛友好。
薛姨妈笑语盈盈：“听说蟠儿先前罪了二郎，你大人有大量，千万别和他计较。他就是个糊涂虫，性子上来了就不管不顾的。”
柳湘莲停杯投箸，温文尔雅：“伯母客气了，我与薛兄一见如故，亲如手足，怎会计较些许小事儿？请勿再提，否则羞杀我也。”
薛姨妈闻言一怔，美目茫然：你和蟠儿何时“一见如故““亲如手足”了？那你还打他、唬他？
不过这话也没法儿问，她记得女儿宝钗的叮嘱，试探道：“听蟠儿说，二郎你认为贾雨村办事不妥，或存风险？”
柳湘莲神色转为郑重：“伯母，薛兄的案子的确已经结了，可真要论起来，贾雨村所为实属徇私枉法无疑。倘或有人借机发难对他弹劾，届时薛兄还是难逃法网。”
薛姨妈并不相信这种说法，反问道：“听说政老爷对贾雨村赞不绝口，不仅才高八斗，办事又老练周到，怎会有人弹劾他？何况，‘不看僧面看佛面’，好歹也要顾及贾家和王家的面子！”
柳湘莲听了忍不住呵呵——薛姨妈和薛蟠不愧是亲母子，想法都如出一辙，一脉相承！
他冷笑道：“贾雨村此人我知之甚深，素有贪酷之弊，此前便是因上司弹劾而遭革职。许是傍上贾家这座靠山，如今不但旧习未改，行事越发肆无忌惮。
可是他也不想想，难道就因多了块儿贾家牌子，便得了免死金牌，可以高枕无忧了吗？俗话说，‘拼着一身剐，敢把皇帝拉下马’，这世上可不乏胆大之辈。”
薛姨妈沉默不语，不管柳二郎说的多好，终究她更相信姐夫贾政和兄长王子腾的眼光和判断。
今日应邀来梨香院，柳湘莲很清楚这是薛家人为试探他的底细，不过他也有所图谋，那就是香菱。
眼见薛姨妈比薛蟠更难忽悠，或者说她对贾家和王家的权势更为迷信，柳湘莲只得另选角度进行攻略。
想了想，说道：“伯母可知，若非英莲之父甄士隐甄先生慷慨资助，贾雨村都没钱进京赶考，如今怕是仍旧寄居破庙，靠写文卖字儿换吃食。甄先生对他可谓‘恩同再造’了吧？”
“啊？竟有此事？”
薛姨妈略显惊讶，显然未曾听说过。
“可贾雨村是怎样对待恩人之女的？当初他信誓旦旦说要帮忙寻找，结果得到英莲消息后，不说帮忙解救，竟懒得通知甄家，任其为奴作婢！此人可有一点儿感恩图报之心？说他‘狼心狗肺’‘忘恩负义’不为过吧？”
“这……”薛姨妈本来心里很感激贾雨村仗义相助，对他印象很好，可这会儿听着，这人怎么这么不是东西呢！
“伯母，非我柳二郎胡乱诅咒，别说贾家护着贾雨村，将来牵累甚至祸害贾家的必是此人！这便是俗话说的‘搬起石头砸了自己的脚’！当然。伯母也不必去府里说这话，政老爷既然看好他，不等遭了反噬是不会改变想法的。此时说了反显得咱们心怀不轨、搬弄是非。”
柳湘莲侃侃而谈，堂堂金陵知府竟似根本不放在眼里。
这些贾雨村的秘闻薛姨妈还是初次听到，她不关心贾雨村如何，却不由地对柳湘莲的手段感到震惊。而且，如果贾雨村为人真是这般不堪，柳二郎的猜测倒也有几分道理。
薛姨妈眉头紧锁，凝神思量一番，温声求教：“那二郎以为该如何化解此劫？蟠儿虽不肖，我这做妈的岂能不管？”
说着，眼眸泛红，抬手拿帕一掩，作抹泪状。
柳湘莲稍作沉吟，沉声道：“‘欠债还钱，杀人偿命‘，自古天经地义。能得如今这样的结果已经很好了，只要贾府尚在，总有人愿意为薛兄之事转圜。
依我之意，贵府若是有心，不妨趁着无事时节让薛兄做一番事业。现今国家正多事之秋，如果薛兄能立下功勋，朝廷必有赏赐。将来无事最好，万一案发也好有个减罪的由头。”
“你是说‘将功赎罪’？”
薛姨妈听了一怔，完全没想到柳湘莲会提出这种法子。摇头苦笑：“你说的容易！蟠儿若是知道上进，又怎会走到今天这一步？如果他因此肯改邪归正，那倒是‘因祸得福’了，我高兴还来不及呢！”
“妈妈忒瞧不起人！我怎么就不知上进了？”
听到母亲“污蔑”自己，薛蟠皱眉嘟囔几句，抓起酒杯往嘴里灌，借酒消愁。
瞪了儿子一眼，薛姨妈又问道：“那香菱呢？据你说也是个祸端？”
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