蜀道之难，难于上青天。
孟之继带着十余名精挑细选的亲信，快马加鞭赶赴四川。沿途所见，尽是流离失所的流民，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了恐惧与绝望。蒙古大军在阔端的带领下势如破竹，连克数城，兵锋所指，哀鸿遍野。照此情形，用不了多久，四川全境便会沦陷。一旦蒙古人站稳脚跟，顺江南下，荆襄之地又将陷入危局。
“公子，沿江一带蒙古哨卡密布，咱们若是继续走水路，怕是会暴露行踪。”一名亲信低声提醒道。
孟之继勒住马缰，望着远处江面上游弋的蒙古战船，眉头紧锁。他沉思片刻，沉声道：“放弃水路，取道渝川，走山路入蜀。”
渝川一带多是险峻山路，鲜有人迹，却能避开蒙古人的耳目。众人当即调转马头，朝着连绵的群山奔去。
山路崎岖难行，荆棘丛生。他们白日里小心翼翼地穿行，夜晚则在山洞或密林中生火取暖，啃干粮充饥。十余名亲信皆是百战余生的老兵，虽苦却无一人抱怨。孟之继更是身先士卒，一路上不仅要勘察地形，还要时刻警惕可能出现的危险。
历时月余，他们终于踏入蜀地。此时的蜀地已是一片狼藉，城池残破，田园荒芜。但孟之继并未气馁，他知道越是动荡，越能找到可用之人。
他先是在一些隐蔽的山村找到了不少溃散的宋军士兵，这些人身经百战，只是没了主将才各自逃散。孟之继亮出孟珙的令牌，晓以大义，许以重诺，很快便收拢了数千人。
蜀道的秋意比荆襄来得更烈些，山风卷着枯叶掠过栈道，发出呜呜的声响，像是在诉说着这片土地的苦难。孟之继勒住马缰，望着远处云雾缭绕的剑门关，眉头微微蹙起。自离开江陵已有月余，所见之处尽是残垣断壁，流民如潮，心中沉甸甸的。
“将军，前面就是绵州地界了。”随从亲信策马跟上，声音带着几分沙哑。这一路他们风餐露宿，白日里打探消息，夜里则在破庙或废弃的驿站歇息，早已不复来时的精神。
孟之继点了点头，目光扫过路边蜷缩着的流民。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，孩童们睁着饥饿的眼睛，望着过往的行人，偶尔发出一两声虚弱的啼哭。蒙古军此次入川，烧杀抢掠，许多州县都成了空城，幸存的百姓只能四处流浪，苟延残喘。
“这些人里，怕是有不少能打仗的。”孟之继沉声道。此次入川，招收散落在民间的兵力——无论是溃散的宋军士兵，还是失去家园的流民，或是占山为王的绿林好汉，只要愿意抗蒙，都是可用之材。
亲信咧嘴一笑：“将军说得是。咱们沿途打听了，绵州城外有个叫‘乱石坡’的地方，聚集了不少溃兵，领头的是个叫张威的统制官，据说手里还有千余弟兄，只是缺粮少械，快撑不下去了。”
孟之继眼中闪过一丝亮色：“走，去乱石坡看看。”
乱石坡位于绵州城外的一片荒山中，地势险要，易守难攻。孟之继等人刚靠近山口，便被手持刀枪的士兵拦住。
“站住！什么人？”为首的士兵满脸警惕，身上的铠甲锈迹斑斑，却依旧握着刀，眼神里透着一股悍勇。
孟之继翻身下马，朗声道：“我乃京湖制置使麾下孟之继，特来拜见张威统制。”
士兵上下打量了他一番，见他虽年轻，却气度不凡，身后的亲信也个个精悍，不敢怠慢，连忙道：“请稍等，我这就去通报。”
片刻后，一个身材魁梧、满脸风霜的汉子快步迎了出来，正是张威。他曾是四川下辖府县的统制，蒙古军入川时兵败溃散，带着残部逃到乱石坡，靠着劫掠过往的蒙古小股部队和富户维持生计。
“江陵孟之继？”张威抱拳行礼，眼中带着疑惑，“久闻京湖孟家军威名，只是不知将军远道而来，有何指教？”
“张统制客气了。”孟之继回礼，“孟某此次前来，是想请张统制和弟兄们，随我共抗蒙古。”
张威闻言，眼中闪过一丝复杂：“抗蒙？孟将军说笑了。我这些弟兄，连肚子都填不饱，手里的刀枪都快生锈了，如何抗蒙？”
“粮草军械，我可以解决。”孟之继直视着他，“只要你们愿意加入我的队伍，我保证弟兄们有饭吃，有衣穿，有像样的兵器。将来收复失地，朝廷论功行赏，绝不会亏待大家。”
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