十

话一出口，身后没了动静，李四知道话起作用了，站在李四对面的江湖下处店主也听出了话风儿，同时猜到了李四爷的身份：“鹰爪。他们都是翅子，咱们不招，让他们自己个儿夹磨去。”

这江湖调侃儿是说给李四身后那个伙计装束的人听的，意思是：“这个人是警察。他们都是警察，让他们自己去解决，我们莫管闲事。”

言罢，店主撤了把式，收了架子，用铁尺挠挠后背，晃晃悠悠回柜台里继续扒拉算盘。

李四这才回转身，掏出来证件递给带队的警察，警察认真看完了，不情愿地敬个礼：“官长，我们正在盘查江湖下处。”

李四回头看着店主，店主一拱手：“警爷，民国让登记旅客，您找正经的旅店，江湖规矩，这下处不养奸盗，也不卖人拿钱邀宠官府，咱这儿就是苦百姓歇脚饮马的挡风棚子，从古至今都这样儿，瞧着不顺眼，您一把火烧了这，把藏们（咱们）绑市曹一枪崩了，下处还是这规矩。”

李四点点头，收回证件也不理大龙快步出了酒铺。大龙紧着追出来帮李四解柱子上拴着的马，李四有些不高兴，数叨他说：“你虽是上边下来的，可走江湖得长个心。”

“师傅，瞅他那个横劲儿，平时不定多狼虎……无故盘查行人，我长得像贼还是怎的？”

“你管不着人家平时，三句话糊弄过去的事，非弄得鸡飞狗跳。”

“师傅，这江湖下处怎么查？”

大龙知道理亏，故意岔开话题。

“查不了。”

“查不了？咱们费这么大劲过来？还打一架……结果，还查不了？”

“我们下来就是证明这条路走不通。”

言罢李四爷飞身上马扬鞭而去。

“走不通怎么办呐师傅？”

大龙越急越解不开自己的马缰绳，喊得声音有些劈。

自古云从龙、风从虎、鸡有鸡道鼠有鼠蹊……驿站只接待官，官无论是外出办差还是回京复命，无论是走马换防还是待缺儿回籍，也必须走驿路，住驿站，且要完册登记，这一点朝廷规定死死的；客商贩脚必须有衙署或乡里保甲开具路引才能跨府过州，路上歇脚住旅店，必须在店家处登记清晰，店家必须查验路引方可许其入住，以备捕快查询，若无登记私自收留者，开旅店的要被官厅拿问；江湖绿林自是没得这些，江湖人的事儿杂，金披彩挂，卖艺为生、打家劫舍、寻仇避祸……都是快意的事，哪家官府能给你开路引？千百里地儿的往来，是人就得吃饭睡觉，是江湖人就得串码头，所以有了江湖下处，就是下脚之处的简称。在这里，没人问你干过什么和要去干什么？住这里的人，人人都必须守江湖规矩，睡觉、吃饭、走人。能开江湖下处的都是豪横的主儿，讲江湖义气让人信任，关键是扛得住官府，确切地说是周旋得要稳。

官厅拿贼，谁也没那本事拦挡得住，拿，你拿你的，可是消息别打算从江湖下处打探。捕快虽说是官府的差役，其实也是江湖中人，这个规矩也得守，自古都睁一只眼闭一只眼，如果真把下处封了，贼没了落脚的地方就真瞎蹦了，反正死都不会往你刀子上蹦，当捕快的可就累了，山、川、沼、泽、江、河、湖、海哪儿找要抓的人去？这就是江湖，鱼也有虾也有鳖也有蟹也有，都得服这汪水儿，就是不能天上掉下条大活龙在这里把水搅和没了，要想快活您就守着海自己个儿快活，江湖，混汤儿，但是海得靠着它供着，才能河清海晏。

李四今次来不是不懂这个理儿，他断定案子肯定是江湖兴的波，现场勘察过，杀人的被杀的都是江湖人，首先是江湖失了道儿，你当街炸这么大响动，抛山（屎）似的把尸体就留在那儿也不处理喽？这是江湖不懂规矩了，所以动动你的下处，让尔等也不这么稳便。

其次，民国准备好好整顿民间，这下处自不能算法外之地，警厅下了命令，要开就按民国规矩登记，所以李四想看看下处是不是真的被管束了。

有了今天这一趟，踏实了，甭在这条道上费心思，江湖还是那个江湖。想来也对，如果下处真和旅店一样了，江湖中真犯了事的人谁还住这？傻啊！

有了这次访查，李四心下倒轻松了，准备回去调整警力，集中力量走别的路破案子。鞭子在虚空中一甩，马心里虽然不乐意，但是看在鞭子的份儿上步伐还是轻快了许多，大龙终于解开了缰绳，在后面紧紧跟着。

曹府内，王五爷正在自己屋里闭目养神，准备养足精神，晚上全力保卫曹府。

门外有人轻轻敲了敲门，没等王五言声，人就进来了，是老管家，先给王五爷道了声辛苦，然后从怀里掏出一包大洋放在王五面前的桌子上，眼睛不与王五爷交接：“王司屋啊，宁（您）辛苦了，则锅（这个）是则锅（这个）月的例钱，请宁（您）瘦虾（收下），千万别嫌少。”

“这如何使得，我才干了三五天。”

王五真心觉得，无功受禄。

老管家就站在屋当中，笑而不答。静了那么片刻，王五忽然明白了，人家这是要辞退自己，这钱是“逐客令”。

王五的脸“腾”地涨得通红，内心翻江倒海：“你家遇贼，我不偷懒不耍奸全力拿贼，还有错了？”

这话没出口，王五爷憋在心里，“贼烧曹府，正是要倚重我与他们狠斗，怎能撤换股肱？”

王五爷觉得委屈，一言不发。

“王司屋的武功顶好的呀，我家老鸦真的是佩服，想把王司屋留在这里，但是我怕这则锅头今天用火瓶，明天改用炸弹……咋的弄？”

老管家的话，软里硬，把得罪人的事背在了自己身上，意思是说，要不高兴就怨我，是自己这个当管家的决定，因为怕贼人继续报复，您不用埋怨我家曹老爷……

“老人家，您思虑的是，替我谢过老爷，恕守护不周，无颜辞告主东。”

王五爷在曹家也无有被褥细软，只把紫藤斗笠，精钢攮刺背上，大踏步出屋而去。

老管家看着桌子上，王五爷自始至终，动都不曾动的钱，有些发愣，半天，忽然想起了什么“王司屋，王司屋”叫着追了出去。

胡同，大晌午，阳光正炽，闲人两三。

哪里还寻得见王五爷的身影？

“王司屋，偶（我）还有句话没传到的呀！”

京师警察厅长王治馨叫开会，绵永带队，侦缉队挤了一屋子人。

去绸缎庄子、成衣铺调查的组带队的是一等探长郭丕南，河北保定军官学校毕业参加的新军，后来转行干了警探，还是军爷的作风，开会坐得笔直，他向王治馨报告说：“这片衣料是两层，外面像是杭州方面过来的绸缎，不确定，因为连炸带烧不好辨别，但绸子下面是褡裢布，因为粗粝且厚实所以破坏不大，成衣铺的一眼就以出来了。”

绵永插话说道：“褡裢布？听说你们善扑营有去天桥撂跤谋生的，摔跤的衣服就是褡裢布缝的？”

他是问李四，但李四没回答。郭探长继续说道：“应该不是，撂地儿摔跤的没有在外面罩绸缎的道理，这么个穿法应当是有钱的讲究人。”

“为细么（为什么）？都穿布兜子了还讲究个细么（什么）？”

王治馨发话了。

“报告总座，卑职细细走访了各大成衣铺户，绸缎买卖，据瑞蚨祥的掌柜讲，这褡裢布是穷苦人赶脚时缝做布兜盛东西用的，布料极粗粝坚韧，习武人练武功时也穿，禁拉又禁拽、禁蹬又禁踹。”

“还禁洗又禁晒，禁铺又禁盖。”

警察怂崔凑趣接一句。

“说相声呐？开会呢这儿。”

绵永瞪了怂崔一眼。

“讲究人从来不用他做衣服，除了老西儿……”

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