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恐怖谷1
1.密码信
线人皮尔洛克给福尔摩斯寄来了一封古怪的密码信——
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当我和福尔摩斯正为如何破译这封密码信而大伤脑筋的时候，皮尔洛克的另外一封信又到了。他在后面这封信里不仅没有提醒我们破译密码的方法，反而让我们把密码信给烧了，他说，即使破译了也无济于事，何况大恶魔莫里亚蒂已经怀疑他背叛了组织。
福尔摩斯并没有立即把密码信给毁了，我们继续想方设法破译起来，终于，我们把它破译出来了，密码信写的是：伯尔斯通村伯尔斯通城堡的富绅道格拉斯有生命危险，十万火急。
“糟了！”我惊叫道，“皮尔洛克说即使我们破译出来了也无济于事，难道道格拉斯已经——”
一阵敲门声打断了我的话。
听差毕利拉开门后，伦敦警察厅的麦多纳警官走了进来。麦多纳是伦敦大名鼎鼎的警官，以前，他曾请福尔摩斯帮忙侦探过几个案子，麦多纳对福尔摩斯非常尊重，福尔摩斯也喜欢这位能干而又谦虚的警官。
福尔摩斯把桌上的密码信译稿拿起来递给麦多纳说：“你是为这个事来的吧？”
“天啊！”麦多纳吃了一惊，“你是从哪儿得到消息的？！我刚得到消息说道格拉斯今天凌晨被人暗杀了。我正想请你和我一起去伯尔斯通呢！”
“麦多纳先生，”福尔摩斯说，“还是先请你告诉我们你知道的消息吧。”
“好的，”麦多纳说，“苏塞克斯的地方警官梅森在报告里说，道格拉斯是午夜时分被火枪击中头部致死的，他说案子的性质是谋杀案，身份不明的凶犯杀人后潜逃了。他还说这个案子非常复杂和离奇，他希望我把你也请到他管辖的伯尔斯通去。”
“麦多纳先生，”福尔摩斯说，“目前我能肯定一件事——道格拉斯的死和伦敦黑社会头子莫里亚蒂有关。我们要做的，就是去伯尔斯通查清事实经过。”
2.伯尔斯通的悲剧
现在，让我们来看看这个案子的一些背景材料吧，只有这样，读者们才能对此案涉及到的一些人物有更深的了解。
伯尔斯通原来是苏塞克斯郡北部的一个边远村落，有一片古老的半砖半木的房屋，由于风景优美，这个寂静了一百多年的小村庄从外地迁来了不少有钱人，他们盖了不少别墅，由于人口激增，村里又出现了不少小店铺，繁华热闹的伯尔斯通已经初具大城镇的雏形了。
伯尔斯通庄园在镇外半英里左右，庄园里山毛榉树林立，庄园的中心是伯尔斯通城堡。城堡初建于十字军东征的时候，当时，战功赫赫的坎普司在英王赏赐给他的这片土地的中央建起了他的城堡。1543年，城堡毁于火灾，17世纪初，城堡重新建了起来。
城堡的山墙和菱形格窗依稀可见17世纪的影子，城堡外围绕着两条极富尚武精神的护城河。外河已经干涸断流，被辟作了菜地。内河虽然只几英尺深，但还有四十英尺宽的水面。它环绕城堡一周后，流进了不远处的小河，因为它常年流动，所以水质还不错。城堡最下面那层的窗户离水面还不到一英尺高。
那座吊桥是进入城堡的唯一的路。吊桥的铁链和绞盘原本锈坏了，不过，城堡的新主人奇迹般把它修复好了，从此，吊桥每天天亮放下，天黑吊起，就跟中世纪一样。天黑之后，这座城堡就成了一座孤岛了——这与后来发生的震惊英伦的这个大案有直接关系。
道格拉斯先生买下这座城堡时，它已荒芜多年，快要坍塌了。道格拉斯和他太太作为主人住了进去。道格拉斯不管在性格上还是在人品上都很不一般。他年龄在五十岁上下，下巴硕大，面容粗犷，胡子灰白，目光锐利。修长结实的体形，其健壮机敏丝毫不减当年。他总是喜气洋洋，平易近人。他的不拘礼仪常常令人觉得他也许经历过那些有钱的邻居从未体验过的下层社会生活。
尽管那些目空一切的邻居经常拿好奇而警惕的眼光来看他，但由于他对慈善事业的慷慨解囊，对社区活动的热情，再加上他那副受人欢迎的男高音歌喉，他很快便在当地树立起名望了。他看起来很有钱，据他本人说，他以前在美国加利福尼亚淘过金。
道格拉斯的慷慨大方和平易近人使他人缘很好，他的临危不惧的精神更是让人钦佩——尽管他骑术不高，但所有的狩猎活动他都积极参加，而且还敢跟高手较劲；有一次，教区牧师家不慎着火了，当时连消防队都束手无策，他却勇敢地冲进火海，救出了不少财物。道格拉斯搬到老城堡五年时间不到，在伯尔斯通却已是深得众望了。
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